Fuente: http://www.banrep.gov.co/docum/Lectura_finanzas/pdf/2006_agosto.pdf
Existen evidencias empíricas sobre el establecimiento de entidades bancarias en Cali y en el Valle (el Gran Cauca en esa época) a finales del siglo XIX. Castrillón argumentó que en 1887 se abrió una sucursal del “Banco del Estado” en Cali, institución creada en Popayán en 188424 donde estableció su oficina principal. La sucursal en Cali se abrió bajo la gerencia de don Alejandro Vallejo con un capital inicial de $50.000. El establecimiento de esta sucursal se debió principalmente a la escasez de moneda existente. Asimismo, por esta época, se realizó la apertura del camino Buenaventura – Cali, aspecto que dinamizó el comercio en esta región, en especial en Cali, incentivando la fundación de algunos pequeños bancos comerciales en el Valle del Cauca como el “Banco del Cauca” y el “Banco de Buga”.
La fundación del “Banco del Cauca” en 1873 fue considerado por Preston25 como el primer banco moderno en la región. Este banco comenzó operaciones el primero de enero de 1874 estableciendo su principal en Cali durante el período 1873 - 1893 y fue creado inicialmente con un capital de $300.000 pesos. También estableció sucursales y agencias en el Valle.26 Esta nueva entidad crediticia se caracterizó por ser fundada por las personas más respetables y adineradas de la ciudad. Desde el punto de vista de Preston27, esta entidad se convirtió en el primer establecimiento de crédito de su clase en la región, representando un gran avance en la movilización de capital y en la extensión del crédito por medio de sus billetes de banco. La creación de este banco fue importante para la región, dado que en ese momento se estaban adelantando numerosos proyectos innovadores en agricultura28 de exportación, comunicación y transporte. Así las cosas, el establecimiento de dicho banco junto con otras compañías de acciones y de responsabilidad limitada creadas en varios sectores de la economía del Valle, anunciaron el principio de la modernización.
Por su parte, Valencia añade29 que la fundación del “Banco del Cauca” prometía también establecer orden a la circulación monetaria dentro del Gran Cauca, dada la falta de confianza que existía en el sistema, la circulación de monedas nacionales, que no gozaban de una amplia aceptación por parte del sector comercial, debido a la abundante falsificación, lo cual generaba preferencias por la moneda extranjera. Es por esto, que la Ley 21 de 1873 autorizó a este banco a emitir una considerable cantidad de billetes igual al triple de lo que constituyera su capital social. No obstante, Valencia afirmó que una vez emitidos los billetes, se generó otro problema, el que la población del Gran Cauca caracterizada por ser ruralizada y recientemente abierta al comercio mundial, no estaba acostumbrada a utilizar estos billetes debido a que hasta ese momento las transacciones se realizaban en efectivo o a crédito con base en letras respaldadas por firmas de hombres de negocios responsables, normalmente ganaderos, comerciantes y otros hacendados ricos, que tradicionalmente confiaban más en dichas firmas que en el respaldo que podía brindar una entidad bancaria recién creada.
Todo lo anterior creó un importante obstáculo en el desarrollo bancario de la región dada la dificultad que presentaba la circulación de los billetes en algunos sitios del Gran Cauca, en donde estos circulaban con descuentos o en algunos casos no circulaban, como el caso de Palmira, importante centro comercial de la región. En Buga, la circulación de Billetes también registró dificultades, que sumado a la escasez de monedas en el mercado, generó la creación del “Banco de Buga” para así solucionar los inconvenientes presentados en la circulación de billetes en esa ciudad.
Bibliografía recomendada:
24 Meisel Adolfo. Los bancos comerciales en la era de la banca libre, 1871-1923. Cuadros 5 y 7. Páginas 153 y 157.
25 Preston. El crédito y la economía 1851-1880. Sociedad y Economía en el Valle del Cauca. Tomo IV. Universidad del Valle, Biblioteca Banco Popular. Bogotá 1983. Pág. 213.
26 Meisel Adolfo. Ibíd. Pág. 157 y Castrillón. Págs. 15 y 17.
27 Preston. Ob.cit. Pág. 213.
28 Como el cultivo del tabaco en Cali, usando semillas traídas de Palmira y Cuba. Preston. Ob.Cit. Pág. 216.
29 Valencia Llano, Alonso. Empresarios y Políticos en el Estado Soberano del Cauca 1860-1895.Editorial Facultad de Humanidades. Especialización en la Enseñanza de las Ciencias Sociales, Historia de Colombia. Cali 1993. Págs. 248 – 249.
